De todos os sinais de pontuação, provavelmente o apóstrofo é aquele que causa mais confusão. O problema quase sempre parece advir da incompreensão do fato de que o apóstrofo possui dois usos bastante distintos (e muito importantes) na língua inglesa: posse e contrações.
Apóstrofo nas contrações
O uso mais comum dos apóstrofos em inglês é voltado à formação de contrações, nas quais se combina um substantivo ou pronome com um verbo. Lembre-se de que o apóstrofo normalmente substitui alguma letra, que desaparece na contração. Ele deve ser inserido no local previamente ocupado por essa letra.
| Tipo | Sem contração | Contração |
|---|---|---|
| Utilizando "not" | is not, has not, had not, did not, would not, can not | isn't, hasn't, hadn't, didn't, wouldn't, can't |
| Utilizando "is" | she is, there is, he is, it is, Mary is, Jim is, Germany is, who is | she's, there's, he's, it's, Mary's, Jim's, Germany's, who's |
| Utilizando "am" | I am | I'm |
| Utilizando "will" | I will, you will, she will, we will, they will | I'll, you'll, she'll, we'll, they'll |
| Utilizando "would" | I would, you would, he would, we would, they would | I'd, you'd, he'd, we'd, they'd |
| Utilizando "have" | I have, you have, we have, they have | I've, you've, we've, they've |
| Utilizando "are" | you are, they are, we are | you're, they're, we're |
As pessoas (incluindo falantes nativos da língua inglesa) frequentemente confundem "its" com "it's", "you're" com "your", "who's" com "whose" e "they're" com "their" e "there". Observe as diferenças abaixo.
Exemplos
- It's a nice day outside. (contração)
- The cat is dirty. Its fur is matted. (posse)
- You're not supposed to be here. (contração)
- This is your book. (posse)
- Who's at the door? (contração)
- Whose shoes are these? (posse)
- They're not here yet. (contração)
- Their car is red. (posse)
- His car is over there. (localização)
Apóstrofo possessivo
Na maioria dos casos, para demonstrar posse, basta simplesmente incluir "'s" a um substantivo.
Exemplos
- a ship's captain
- a doctor's patient
- a car's engine
- Ibrahim's coat
- Mirianna's book
Os substantivos no plural que não terminam em "s" também seguem a regra anterior.
Exemplos
- the children's room
- the men's work
- the women's club
Os substantivos comuns que terminam em "s", tanto no singular quanto no plural, demonstram posse simplesmente através da inclusão de um apóstrofo após o "s" final.
Exemplos
- the bus' wheel
- the babies' crying
- the ladies' tennis club
- the teachers' journal
Os substantivos próprios (nomes de pessoas, cidades e países) que terminam em "s" podem formar o possessivo através da inclusão do apóstrofo + "s" ou simplesmente pela inclusão do apóstrofo. Atualmente, ambas as formas são consideradas corretas ("Jones's" ou "Jones'"). Muitas empresas de grande porte eliminaram por completo o apóstrofo em seus nomes (ex.: Barclays Bank, Missing Persons Bureau).
Exemplos
- The Hughes' home. (= the Hughes's home.)
- Mr Jones's shop. (= Mr Jones' shop.)
- Charles' book. (= Charles's book.)